“청년들 일자리가 없다고요? 여긴 사람이 부족해서 문제입니다.”

현실과 인식의 괴리를 여실히 보여주는 통계가 공개됐다.

청년 구직난이 심각한 가운데, 제조업과 건설업 등 현장 일자리에는 인력이 없어 외국인 근로자와 고령층이 그 자리를 메우고 있다.

산업계는 “사람이 없다”며 발을 동동 구르고, 청년들은 “갈 곳이 없다”고 외친다. 이 기묘한 평행선을 따라가 보니, 대한민국 고용시장의 구조적 문제가 드러난다.

청년들 절반 “일할 곳이 없다”

한국경제인협회가 21일 발표한 설문조사에 따르면, 만 19~34세 미취업 청년 500명 중 절반 이상이 구직에 어려움을 호소했다.

이들이 꼽은 가장 큰 장애물은 ‘양질의 일자리 부족’(30%)이었다. ‘경력 위주 채용 구조’(20.4%), ‘스펙 중심의 채용 관행’(19.6%)이 뒤를 이었다.

구직을 하지 않는 이유도 일자리의 질과 밀접했다. 시험 준비나 적합한 일자리 부족, 일정 기간 휴식 등의 사유가 주를 이뤘다

전체 응답자 76.4%가 “한국 사회에 양질의 일자리가 부족하다”고 느꼈고, 이 중 3분의 1 이상은 “매우 부족하다”고 응답했다.

청년들이 중요하게 여긴 양질의 일자리 조건은 ‘급여 수준’(31.8%)과 ‘고용 안정성’(17.9%), ‘일과 삶의 균형’(17.4%) 등이었다. 반면, 조직문화나 전공과의 일치 등은 상대적으로 비중이 낮았다.

삶에 대한 청년들의 만족도는 낮았다. 10점 만점 기준 평균 3.86점으로, ‘불확실한 진로’, ‘심리적 불안정’, ‘경제적 부담’이 주된 원인이었다.

희망 연봉은 평균 3468만원이었으며, 고졸 이하 청년은 평균 3227만 원, 대졸 이상은 3622만 원을 기대했다.

기피당하는 건설현장, 고령자만 남았다

반면 건설업 현장에서는 인력난이 심각하다는 목소리가 커지고 있다. 특히 청년층의 기피 현상이 뚜렷한 건설업계는 고령화가 빠르게 진행되고 있다.

통계청에 따르면 2023년 기준 건설업에 종사하는 청년층은 13만 1000명으로 전년보다 3만 7000명 감소했다. 전국 건설기술인 중 20~30대는 15.7%에 불과했고, 절반 이상이 50세 이상이었다.

기획재정부 관계자는 “인구 감소와 건설경기 부진이 겹치며 청년층의 건설업 취업이 줄었다”며 “청년들이 이 업종을 선호하지 않는 것도 한 요인”이라고 설명했다.

정부는 이를 해결하기 위해 외국인 기능인력 비자(E-7-3, E-7-4) 제도를 손보고 있다.

숙련된 외국인의 장기 체류 요건을 완화하고, 건설업체가 더 많은 외국인을 고용할 수 있도록 상한선을 높이는 방향이다.

제조업 현장에서도 같은 현상이 나타났다. 통계청에 따르면 2023년 제조업에서 일하는 60세 이상은 59만 9000명으로 20대 이하(55만 5000명)를 처음으로 넘어섰다.

제조업이 더는 청년들의 주요 취업처가 아니라는 사실을 통계가 증명한 셈이다.

최근 9년간 변화도 뚜렷했다. 2014년 23만 1000명이었던 60세 이상 취업자는 2023년 59만 9000명으로 약 36만 8000명 늘었고, 전체에서 차지하는 비중도 13.4%로 확대됐다.

반면 30대는 2014년 대비 19만 명 감소했으며, 20대 이하도 7만 명 줄어들었다.

이 같은 고령화 추세는 세계 주요국과 비교해도 빠른 편이다. 한국의 제조업 근로자 평균 연령은 2011년 39.2세에서 2021년 43세로 증가했다.

일본은 같은 기간 41.6세에서 43.1세, 미국은 44.1세에서 44.2세로 거의 변함이 없었다.

이와 같은 소식이 전해지자 온라인에서는 다양한 반응이 쏟아졌다.

일부 누리꾼은 “일자리가 없다고 하면서 힘든 일은 다 피한다”며 비판했고, “편하고 돈 많이 주는 일자리만 원하다 보니 이 지경”이라는 반응도 나왔다.

또 다른 이들은 “정부가 청년들에게 너무 많은 혜택만 준다”, “나라가 잘못된 방향으로 흘러가고 있다”며 정책 방향에 의문을 제기했다.